がん(癌)細胞の誕生

細胞は、分裂・増殖と、「プログラムされた細胞死」（アポトーシス）を繰り返して恒常性が保たれています。
これらの事象を新陳代謝と言うとわかり易いと思います。

ところが特定の遺伝子（p53など、通常２から１０個の複数遺伝子）に変異が生じると、このプロセスの秩序を乱してしまうようになります。
すなわち、身体が必要としていない場合でも細胞分裂を起こして増殖し、逆に死滅すべき細胞が死滅しなくなってしまうのです。

このような細胞は毎日数千個単位で遺伝子の病変は生じており、それでも健康な人の場合は一般に、体内に生じた遺伝子が病変した細胞を、なんらかのしくみによって統制することに成功しており（免疫やいわゆる自然治癒力）、遺伝子が病変した悪性のがん（癌）細胞が 体内にある程度の個数が存在するからといって、必ずしも人体レベルで悪性腫瘍（がん）になるというわけではありません。

最近の研究でがん（癌）幹細胞ががん（癌）の種(たね)で、それから成長した細胞の集まりが「がん（癌）」になるのでは、という考えが非常に有力と考えられるようになりました。

それでは、がん（癌）幹細胞がどのように生まれるのか、組織幹細胞ががん化するのか、がん（癌）細胞ががん（癌）幹細胞に変異するのかはまだわかっていませんが、がん（癌）幹細胞ががん（癌）の起始細胞であることがはっきりしてきました。